느린 채굴(slow mining), 과잉 소비 해결책 될 가능성

최근 몇 년간 공급망 전반에서 과잉 소비를 특징으로 하는 '빠른' 방식의 사업 모델이 거의 모든 곳에서 보편화되고 있다.

패스트 패션은 전 세계적으로 가장 오염이 심한 산업 중 하나로, 종종 화석 연료에서 유래한 합성 섬유에 의존한다.

한편, 패스트푸드와 건강 악화, 환경 악화 사이의 연관성도 잘 알려져 있다. 마찬가지로, 기술 기업들도 제품의 수명을 짧게 설계해 판매를 촉진하고, 그로 인해 더 많은 광물 자원이 채굴된다. 이러한 활동들은 거의 모두 공급망의 어느 단계에서든 채굴을 필요로 한다.

채굴 역시 점점 더 빨라지고 있으며, 이는 일부 소수의 부 창출과 글로벌 수요 충족에 초점을 맞추고 있다. 지역 사회의 필요보다는 이익 창출이 우선시되는 것이다. 1970년대 이후 전 세계 물질 발자국은 4배로 증가했다. 순환 경제 전략, 예를 들어 재활용은 원자재 수요를 충족하는 데 기여할 수 있지만, 채굴을 재활용만으로 완전히 대체할 수는 없다.

슬로 패션과 슬로 푸드 운동은 과잉 소비에 대한 해독제로, 품질, 원산지, 생산의 가치를 강조하며 지속 가능성을 촉진한다. 새로운 연구에 따르면 슬로 채굴(slow mining)이라는 소규모 채굴 운동도 공급을 유지하면서 비슷한 지속 가능성을 가져올 수 있으며, 다양한 추가 혜택도 제공할 수 있다.

슬로 채굴의 중심 개념은 채굴 현장에서 일하는 사람들이 생산량을 직접 통제할 수 있도록 하는 것이다. 이 개념은 세계적인 원자재 수요를 충족하기 위해서는 지역적 해결책이 필요하다는 인식을 바탕으로, 캐나다 유콘(Yukon) 지역에서의 소규모 채굴 연구에서 발전했다. 가나(Ghana)에서의 추가 연구에서도 소규모 채굴자들이 주도하는 슬로 채굴 노력이 지역 사회와 환경을 보호하면서 필수 자재를 공급하는 데 기여할 수 있다는 점이 확인되었다.

소규모 채굴은 공동체(농촌 집단 경제)에서 자원을 점진적으로 수확하는 것으로, 채굴자들이 직접 구매하거나 제작해 유지할 수 있는 맞춤형 기술(예: 세척 장비)을 사용한다. 소규모 채굴자들은 또한 자신이 소유한 광산의 운영자가 될 수 있으며, 이를 통해 생산량을 조절해 지역 사회를 보호하고 광산의 수명을 연장해 안정적인 수입을 지속적으로 얻을 수 있다.

소규모 채굴은 유콘 지역에서 비교적 흔하다. 이곳에서는 108개의 소규모에서 중간 규모의 유동 금 채굴장이 연간 약 7만2464온스의 금을 생산한다. 같은 지역의 대형 금광 하나는 연간 약 20만 온스의 금을 생산할 수 있는 것과 비교된다.

유콘은 글로벌 북부 지역에서 소규모 채굴 산업이 활발한 몇 안 되는 지역 중 하나로 꼽힌다.

글로벌 남부 지역에서는 4000만 명 이상의 사람들이 수공예 및 소규모 채굴에 종사하고 있다. 가나에서는 환경 보호라는 명목 하에 정부가 대규모 다국적 채굴 기업들을 선호하면서도 슬로 채굴 방식의 소규모 채굴 운영이 계속되고 있다.

캐나다와 가나의 소규모 채굴자들의 경험에는 중요한 유사점과 차이점이 있다. 특히 글로벌 북부와 남부 모두에서 거버넌스와 규제가 소규모 채굴 기업의 생존을 방해할 수 있다는 점이 공통적이다.

캐나다의 국가 지침인 NI 43-101과 같은 규제 프레임워크는 시장을 보호하기 위해 설계된 것이지, 지역 사회나 환경을 보호하는 것이 아니다. 이로 인해 소규모 채굴 기업들이 업계에 진입하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 주식 시장 및 세계화와 연결된 대규모 채굴 기업에 대한 집중은 소규모 채굴이 제공할 수 있는 잠재적 이점을 가린다.

그러나 유콘 정부의 플래서 채굴법(Placer Mining Act)은 소규모 채굴을 보호하고 육성하는 데 기여했다. 또한 유콘의 채굴 전문가들과 협력해 지역 기반의 해결책을 개발하고, 채굴자와 환경 모두에게 긍정적인 결과를 가져오는 전문가들의 유동 인력도 유콘을 슬로 채굴의 글로벌 리더로 만들었다.

이러한 슬로 채굴 수용 덕분에 농촌 지역 사회는 채굴 산업과 함께 점진적으로 적응하고 성장할 수 있었다. 이 접근 방식은 지역 사회가 경제 호황과 불황의 주기에 대해 탄력성을 갖추도록 하고, 통합된 농촌 가치 사슬 개발을 촉진하며, 지역 소유 및 관리를 촉진해 도시로의 이주를 억제하고 의미 있는 일자리를 창출한다.

유콘에서의 소규모 채굴에서 얻은 통찰은 전 세계적으로 수요가 증가하고 있는 광물 및 금속 자원에 시사하는 바가 크다. 채굴 산업의 지속 가능성 개념은 강력한 지속 가능성에 뿌리를 둔 포괄적인 이해로 발전해왔다. 채굴은 반드시 식민지적 활동일 필요는 없으며, 원주민과 협력하고 원주민의 지식을 채굴 생애 주기에 통합하는 것이 지속 가능성 문제를 극복하는 열쇠가 된다.

우리는 지역 사회에 기반한 새로운 채굴 사업 모델이 필요하다. 현대 소규모 채굴과 가동/중단 채굴은 유럽에서도 고려되고 있다. 중저소득 국가의 수공예 및 소규모 채굴은 중요한 광물들을 상당량 생산하고 있다.

누가 광산을 소유하는가는 중요한 문제이며, 연구에 따르면 분산되고 지역 사회가 소유한 광산은 높은 인간 개발 지수와 긍정적인 상관관계를 가지며, 국가-기업의 광물 소유권에 저항할 수 있는 힘이 된다.

캐나다에서는 지역 사회가 소유한 소규모 광물 채굴이 경제적, 사회적으로 타당성이 있다.

이는 저탄소 전환을 유지하기 위해 필요한 원자재 채굴 활동이 자연 환경과 지역 사회에 과도한 부담을 줄 수 있는 중요한 시점에 나온 것이다.

슬로 채굴은 전 세계적인 소비가 채굴 지역 사회의 경험과 어떻게 연결되는지, 그리고 지속 가능한 환경에서 지속 가능한 생계를 원하는 지역 이해관계자들의 기대를 보여준다.

슬로 패션과 슬로 푸드와 함께 슬로 채굴은 더 나은 환경적, 사회적 결과에 대한 책임이 진정으로 책임 있는 채굴 산업과 절제된 소비 문화 모두에 있음을 보여준다.