스페이스X, 팰컨 9으로 21기 위성 발사 성공… 스타링크 7000기 돌파

스페이스X(SpaceX)가 9월 5일 중요한 이정표를 달성했다. 스타링크(Starlink) 위성 21기를 추가로 발사하며 궤도에 있는 총 위성 수가 7,000기를 넘어섰다. 케이프 커내버럴(Cape Canaveral)에서 발사된 팔콘 9(Falcon 9) 로켓은 15번째 비행을 마친 뒤 무사히 지구로 복귀했다.

스페이스X(SpaceX)가 9월 5일 팔콘 9(Falcon 9) 발사를 통해 스타링크(Starlink) 고속 인터넷 프로그램에서 새로운 이정표를 달성했다고 테슬라라티(Teslarati)가 보도했다.

악천후로 인해 하루 연기된 후, 스페이스X는 9월 5일 오전 11시 33분(동부 표준시) 플로리다의 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 스타링크 위성 21기를 추가로 발사했다. 발사 장소는 우주발사복합체 40이었다.

이번 발사를 통해 스타링크 프로그램은 공식적으로 7,000기 위성을 돌파했다. 21기의 위성이 추가되면서 지구 저궤도에 있는 총 위성 수는 6,980기에서 7,001기로 증가했다.

또한 이번 발사에서 스마트폰에 직접 인터넷을 제공하는 '디렉트 투 셀(Direct-to-Cell)' 기능을 갖춘 13기의 위성도 포함되었다. 스페이스X는 9월 5일 오후에 발표한 보도자료에서 이 사실을 확인했다.

매 발사 때마다 하늘에 있는 스타링크 위성의 수를 모니터링해 온 천체물리학자 조나단 맥도웰(Jonathan McDowell)은 스타링크 위성이 7,000기를 넘어섰음을 확인했다. 이 수치는 스페이스닷컴(Space.com)이 처음으로 보도했다.

이번 발사에 사용된 팔콘 9 로켓은 성공적으로 분리된 후 대서양에 있는 '저스트 리드 더 인스트럭션스(Just Read the Instructions)' 드론선에 착륙했다. 이번 비행은 해당 1단 부스터의 15번째 발사였으며, 15회 중 9회는 스타링크 임무였다.

이번 스타링크 발사는 8월 말 팔콘 9의 1단 부스터가 '어 숏폴 오브 그래비타스(A Shortfall of Gravitas)' 드론선에 착륙하는 과정에서 발생한 이상 이후 세 번째 발사였다.

초기에는 미 연방항공청(FAA)이 모든 팔콘 9 발사를 중단시켰으나, 이후 스페이스X는 발사 허가를 받았다.

이번 발사는 스페이스X가 연속으로 예정한 두 번의 발사 중 첫 번째였다.

기대되는 폴라리스 던(Polaris Dawn) 임무는 9월 6일 나사의 케네디 우주센터에서 발사될 예정이다. 이 임무에 참가하는 우주비행사들은 우주 비행 가능 여부 확인을 위해 며칠간 격리된 상태였다.

폴라리스 던 임무는 원래 지난주 발사될 예정이었으나, 대서양의 악천후로 인해 연기되었다.