미국, 비자에 직불카드 결제 독점 혐의 제기

로이터 통신에 따르면, 화요일 미국 법무부가 비자(Visa)에 대해 독점 금지법 위반 소송을 제기했다. 비자가 상인들에게 높은 수수료를 부과하고 잠재적인 경쟁자들에게 돈을 지불해 경쟁을 억압했다고 주장하면서, 비자의 주가는 5.5% 하락했다.

세계 최대 결제 네트워크 중 하나인 비자(NYSE: V)는 미국 내 직불카드 거래의 60% 이상을 처리하며, 이를 통해 매년 70억 달러의 수수료를 벌어들인다고 법무부는 밝혔다. 검찰은 비자가 카드 발급사, 상인, 경쟁사들과의 계약을 통해 이러한 지배적 위치를 보호하고 있다고 주장했다.

비자의 법률 고문 줄리 로텐버그는 직불카드 시장에서 경쟁이 활발하게 이루어지고 있으며, 이번 소송은 근거가 없다고 반박하면서 회사를 적극적으로 변호할 것이라고 말했다. "비자 네트워크를 선택하는 것은 기업과 소비자들이 우리 네트워크의 보안, 신뢰성, 세계적 수준의 사기 방지 시스템, 그리고 우리가 제공하는 가치를 인정하기 때문입니다."라고 그녀는 말했다.

소위 ‘스와이프 수수료’ 또는 '교환 수수료'로 알려진 결제 수수료를 규제하려는 이번 소송은 바이든 행정부가 소비자 물가 상승을 억제하기 위한 노력의 일환이다. 이는 11월 5일 대통령 선거에서 민주당 후보 카말라 해리스와 공화당 후보 도널드 트럼프 간의 주요 쟁점 중 하나다.

법무장관 메릭 갈런드는 "비자의 불법적 행위는 한 가지 상품의 가격에만 영향을 미치는 것이 아니라, 거의 모든 상품의 가격에 영향을 미친다"며, 상인들과 은행들이 결제 네트워크의 비용을 소비자에게 전가한다고 지적했다.

법무부의 고위 관계자에 따르면, 비자의 반경쟁 행위는 2012년경 시작되었다. 당시 개혁으로 인해 카드 발급사들은 비제휴 네트워크를 수용해야 했으며, 경쟁사들이 결제 시장에 진입했다.

비자는 애플(NASDAQ: AAPL), 페이팔(NASDAQ: PYPL), 블록(Block Inc)의 스퀘어와 같은 잠재적인 핀테크 경쟁자들과 자사의 지배적 위치를 위협하지 않는 제품을 출시하지 않겠다는 수익성 높은 계약을 체결했다고 검찰은 주장했다.

페이팔은 화요일 논평을 거부했고, 애플과 블록은 논평 요청에 응하지 않았다.

소송에 따르면 비자는 또한 상인들이 모든 또는 대부분의 거래를 비자 네트워크로 처리하지 않을 경우 '엄청난 재정적 벌금'을 부과했다고 한다.

검찰은 맨해튼 법원에서 비자가 경쟁을 억제하는 가격 구조를 강요하고, 경쟁자들에게 경쟁하지 않도록 돈을 지급하는 것을 금지하는 명령을 요청했다. 이 명령은 온라인과 오프라인 매장에서 직불카드 결제 처리 서비스에 대한 경쟁을 회복시키기 위한 조치다.

법무부의 독점 금지 부서는 2021년 비자의 직불카드 관행을 조사하기 시작했으며, 같은 해 비자의 핀테크 기업 플래이드(Plaid) 인수를 저지했다. 마스터카드(NYSE: MA) 역시 4월에 법무부의 조사를 받고 있다고 밝혔다.

비자와 마스터카드는 카드 시장에서의 지배력을 둘러싸고 거의 20년간 소송을 벌여왔다.

2019년, 비자와 마스터카드는 반경쟁 행위로 미국 상인들에게 56억 달러를 지불하기로 합의한 집단 소송에서 손해배상금을 지급했다.

브루클린 연방 판사는 지난 6월, 5년간 스와이프 수수료를 약 300억 달러 줄이고, 상인들이 고객에게 카드를 사용하는 대가로 추가 요금을 부과하지 못하도록 하는 규정을 철폐하도록 요구하는 별도의 합의를 기각했다.

비자는 이러한 스와이프 수수료와 관련된 미국 내 소송을 포함해, 16억 달러를 잠재적인 합의금으로 마련해둔 상태다.