스페이스엑스, 21개 위성 발사 성공으로 스타링크 7000개 돌파

스페이스엑스는 9월 5일 21개의 추가 스타링크 위성을 발사하며 궤도에 올려진 위성 수가 7000개를 넘었다. 케이프커내버럴에서 발사된 팔콘 9 로켓은 15번째 비행을 성공적으로 마치고 지구로 안전하게 귀환했다.

테슬라라티(Teslarati)에 따르면, 스페이스엑스는 9월 5일 팔콘 9 로켓 발사를 통해 고속 인터넷 스타링크 프로그램에서 중요한 이정표를 세웠다.

날씨 문제로 발사가 하루 연기된 후, 9월 5일 오전 11시 33분(현지시간) 플로리다 케이프커내버럴 우주군 기지에서 21개의 추가 스타링크 위성이 발사되었다. 발사 장소는 우주 발사 단지 40번이었다.

이날 발사로 스타링크는 7000개 위성 돌파를 공식 기록했다. 이번 성공적인 발사로 저궤도에 있는 위성 수는 6980개에서 7001개로 증가했다.

가장 최근 발사에는 스마트폰에 직접 인터넷을 제공할 수 있는 '직접 통신 위성' 13개가 포함되었으며, 스페이스엑스는 9월 5일 오후 발사 후 보도 자료를 통해 이를 확인했다.

천체물리학자인 조너선 맥도웰은 매번 발사 후 스타링크 위성 수를 추적해 왔으며, 7000개 돌파를 확인했다. 스페이스닷컴(Space.com)이 이 수치를 처음으로 보도했다.

팔콘 9은 성공적으로 분리된 후 대서양의 드론선 '저스트 리드 더 인스트럭션스(Just Read the Instructions)'에 착륙했다. 이 발사체는 15번째 비행을 마쳤으며, 그중 9번이 스타링크 임무였다.

이번 스타링크 발사는 8월 말 팔콘 9 1단계가 드론선 '어 쇼트폴 오브 그래비타스(A Shortfall from Gravitas)'에서 착륙 중 붕괴되는 이상 현상이 발생한 이후 세 번째 발사였다.

처음에는 FAA가 모든 팔콘 9 발사를 중단시켰으나, 스페이스엑스는 발사를 재개할 수 있는 허가를 받았다.

이번 발사는 스페이스엑스가 이틀 연속으로 계획한 두 번의 발사 중 첫 번째였다.

기대되었던 폴라리스 던(Polaris Dawn) 탐사는 9월 6일 NASA 케네디 우주센터에서 발사될 예정이다. 이 임무에 참여하는 우주비행사들은 우주로의 출발 확정을 기다리며 며칠 동안 격리 상태에 있었다.

폴라리스 던 탐사는 원래 지난주 발사될 예정이었으나, 대서양의 불리한 기상 조건으로 연기되었다.